천식의 원인과 증상, 좋은 음식과 예방법은?

천식에 걸리는 이유와 예방법은?

기관지 천식은 공기의 통로인 기관지(기도)가 만성적으로 염증을 반복하여 기관지가 좁아져서 호흡곤란 등의 발작이 생기는 병입니다.

발병 연령은 유아기와 40~60대에 잘 걸리며, 어린이부터 어른까지 폭넓은 연령층에서 발병합니다. 소아 천식의 대부분은 사춘기 시절에는 증상이 완화되는데 그 중의 약 30%는 성인 천식으로 넘어갈 수 있습니다. 또 어른이 되고 처음으로 증상이 나타나는 성인 천식은 40~60대에 많으며 성인 천식의 절반 이상을 차지하고 있습니다.

증상은 경증에서부터 적절한 조치가 이뤄지지 않으면 생명에 지장을 주는 중증까지 다양합니다. 치료방법은 발작빈도나 강도에 따라 다릅니다. 발작의 빈도가 적고 증상도 가벼운 기침같은 정도라면 적절히 기관지 확장약을 사용합니다. 발작 빈도가 잦고 야간수면 중에도 자주 발작이 생기다면, 스테로이드 등의 치료제를 사용할 수도 있습니다.

 

천식의 원인

유전적 요소

아토피성 소인, 기도점막이 다양한 자극에 민감하게 반응하는 등 여러가지 유전적 소인이 겹쳐 발병할 수 있습니다.

 

알레르기

집먼지 진드기 등 특정 알레르기에 의한 반응의 증상으로 기관지 천식이 발병할 수 있습니다.

기도의 자극

자극성 가스나 먼지 등 알러지 물질이 아닌 것을 흡입하는 것으로도 기도가 과도하게 자극되어 교감신경이 긴장되어 기도의 수축이 일어날 수 있습니다.

 

약

아스피린이 원인이 되는 아스피린 천식 외에 고혈압 치료 등에 사용되는 베타차단제, 요오드조영제, 알코올 등이 원인이 될 수 있습니다.

 

천식의 증상

기관지 천식의 증상으로는 호흡 곤란을 동반하는 기침을 들 수 있습니다. 특히 취침 후에 기침이나 숨이 가빠서 깨어나거나 아침에 기침이 나서 깨어나는 경우가 많은 것도 기관지 천식의 특징입니다. 그 외에 운동한 직후나 웃고난 후에 기침이 유발될 수도 있습니다. 천식의 정도가 강해지면 안정시에도 기침이 나오거나 호흡을 하면 쎅쎅거리는 잡음을 내는 천명이 발생하기도 합니다.

심한 경우에는 기도가 좁아져 기도에 객담이 막히기 때문에 충분한 산소를 흡수할 수 없어 청색증(피부나 점막 등이 푸른 빛을 띤 보라색이 되는 것)이나 의식장애를 일으킬 수 있으며 체내에 이산화탄소가 쌓일 수도 있습니다.

기침 천식이라고 불리는, 기침만이 주 증상인 천식을 최근에 많이 볼 수 있습니다. 기침은 나오지만 호흡기능은 정상으로, 호흡곤란도 천명도 없는 가벼운 천식이라고 할 수 있습니다. 그러나 기침 천식이 기관지 천식이 되어 버리는 경우가 있고, 그 반대가 일어날 수도 있습니다.

 

 

천식예방에 도움이 되는 음식은?

천식은 적절한 운동과 천식에 좋은 식이요법 등으로 효과적으로 예방할 수 있다고 알려져 있습니다. 하지만 천식환자는 음식의 알레르기의 유무에 따라 식단에 주의해야 합니다.

 

또한 더운 여름이 되면 찬 음식이나 음료수를 많이 섭취하기 쉬운데 그것들은 기도를 자극하여 천식발작을 일으키는 원인이 될 수 있기 때문에 주의가 필요합니다. 조미료와 향신료 등도 기도를 극단적으로 자극할 수 있기 때문에 피하는 것이 좋다고 알려져 있습니다.

또한 과식하는 것은 횡격막의 기능이 둔해져 호흡이 곤란하다고 느껴 버리는 경우도 많기 때문에, 과식을 하지 않는 것이 중요합니다.

 

홍차나 허브차 커피

홍차와 허브차 커피에는 카페인이 크산틴 유도체가 되어 기관지 확장제와 동등한 작용을 하기 때문에, 기관지의 긴장을 완화시켜 주고 기관지 확장효과가 높은 것으로 알려져 있습니다. 특히 허브차는 향기로 인한 정신적 릴렉스 효과도 있어 스트레스성 천식에 매우 효과적으로 작용한다고 합니다.

 

이러한 음료는 천식을 치료하는 것이 아니라 어디까지나 예방과 증상완화에 도움이 되는 목적이기 때문에 섭취할 때는 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

꿀 초콜릿 귤

천식은 기도에 염증을 일으키는 것으로 인해 발생하는 질환입니다. 그 염증을 억제하기 위해서는 비타민C와 비타민E를 포함한 음식을 적극적으로 섭취할 것을 권장합니다. 비타민C는 특히 천식에 좋은 과일인 귤에 풍부하게 들어 있으며 그 외에 잎채소와 무 등에도 포함되어 있습니다. 비타민E는 견과류와 녹황색 채소, 검은콩이나 은행 등에 많이 함유되어 있으며 이 또한 천식 개선효과가 있다고 합니다.

꿀은 기침이나 감염 및 염증 등의 증상을 치료하는 약으로 사용되고 있습니다. 꿀에는 항산화 방지제, 항면역 조정, 항균 효과가 있기 때문에, 천식 증상에 효과적이라고 합니다.

초콜릿의 원료가 되는 카카오에는 '테오브로민'이라는 성분이 함유되어 기침을 진정시키는 작용을 합니다. 테오브로민은 기관지 확장작용이 있기 때문에 천식에는 초콜릿이 아주 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 그러나 50g이상 섭취하는 것은 기침 효과가 떨어질 수 있기 때문에 적당량 섭취하는 것이 좋습니다.

천식에 좋은 음식이라고 반드시 천식에 효과가 있다고 단정할 수는 없습니다. 특히 알레르기가 있는 분은 음식에 세심한 주의가 필요합니다. 천식예방에 도움이 되는 염증을 가라앉히거나 증상을 완화시키는 음식으로는 생선(정어리, 장어, 고등어, 꽁치)에 함유된 EPA, DHA, 버섯류에 함유된 β-글루칸, 참기름이나 들기름에 함유된 α-리놀렌산 등이 좋다고 알려져 있습니다. 

 

천식 환자가 피해야 할 음식

천식 환자가 피해야 할 음식은 자몽이나 멜론, 키위 등의 과일 종류입니다. 이들에는 알러지 유발물질이 포함되어 있기 때문에 천식 발작을 악화시킬 가능성이 높아집니다. 생과일 뿐만 아니라 주스류의 섭취에도 주의를 기울여야 합니다. 또한 고추 등의 향신료는 기관을 자극하여 천식발작의 원인이 되기 때문에 섭취를 삼가하는게 좋습니다.

천식환자가 피해야할 음식에는 알레르기가 크게 관련되어 있는데, 천식환자가 어떤 알러지가 있는지 잘 파악해서 안심하고 좋은 식사를 할 수 있도록 레시피를 만드는 것이 중요합니다.

 

천식예방을 위한 체질개선

천식은 식이요법만으로 해소될 수 없습니다. 천식증상을 억제하고 보다 나은 생활을 하기 위해서는 식이요법 외에 체질 개선도 중요합니다.

매일 하는 적당한 운동

천식을 예방하는 체질개선은 운동을 추천합니다. 단 무리한 운동일 필요는 없고 가벼운 걷기 등 매일 빠뜨리지 않고 단시간이라도 꾸준히 계속할 수 있는 것을 추천합니다.

동양의학의 천식에 효과가 있는 혈

동양의학의 '폐렴구'라 불리는 혈을 자극하는 것이 천식에 효과적이라고 합니다. 폐유라는 경혈은 견갑골과 척추의 중간에 위치하고 있으며, 그 부분을 자극하면 몸 전체가 서서히 따뜻해지고 호흡이 편해진다고 알려져 있습니다.

천식 치료를 위한 병원 선택은?

천식을 치료하기 위해서는 호흡기내과, 알레르기과, 내과, 소아과 등에서 진찰을 받아야 합니다. 특히 소아의 경우는 어느 과에서 진찰을 받을지 고민하는 분도 많을 것입니다. 우선 담당 소아과에서 진찰을 받아보도록 합니다.

천식을 치료할 경우에는 호흡기내과나 알레르기과 등에서 적절한 치료를 받아야 합니다. 식이요법만으로 천식이 치유되는 것은 아니므로 반드시 의료기관에서 진찰을 받읍시다.

 

천식 예방에 효과적인 음식이나 영양소는 천식에만 효과를 발휘하는 것이 아니라 그 외 신체의 면역력을 높이는 작용을 하는 것 입니다. 이를 의식하고 적절히 섭취함으로써 천식증상이 완화되고 감기나 감염이 되는 것도 예방할 수 있습니다.

물론 천식에 필요한 치료는 해야하지만 꾸준한 식이요법으로 천식을 예방할 수 있다면 더욱 좋지 않을까요. 식이요법은 오래 지속해야 효과를 발휘할 가능성이 높습니다. 매일 할 수 있는 것부터 조금씩 실천해서 천식증상도 점차 줄여가시길 바랍니다.